谷爱凌出生于美国旧金山,母亲是中国人,父亲是美国人,能说流利的汉语和英语,2019年正式代表中国队参加各项赛事。当时,这一决定震动了美国体育界。谷爱凌说,促使她做出这一决定的直接原因是,她在2019年得知中国将大力普及群众性冰雪运动作为一项政策,决心通过举办北京鼕奥会和鼕残奥会,提升中国的冰雪运动特别是雪上运动的成绩,提出“带动三亿人参与冰雪运动”,推动建设体育强国。
谷爱凌说,她认为自己的成功可以鼓励成千上万的中国人参与滑雪运动,考虑到这一潜在的巨大影响力,她毫不犹豫地做出了选择。她认为,自己可以成为冰雪运动与中国女性之间的桥梁,让更多中国女性投入到这项运动中,她也可以成为中国和美国之间的桥梁,让两国冰雪运动爱好者和普通人更好地理解对方,毕竟体育运动是全世界共通的语言。
“我会中文和英文,每年夏天在北京度过,所以我也了解中国文化和美国文化。对我而言,这两个部分构成了一个整体。”谷爱凌告诉记者,这些想法源自她的外祖母。这位已经85岁的北京女性教会了她很多东西。“她真了不起。”谷爱凌在专访中多次提及自己的外祖母:“她是无敌的,她超级健康,现在每天坚持跑一英里!”
谷爱凌说,外祖母是她的榜样,她向自己展示了女性的力量和决心。在这种精神的鼓舞下,她曾在美高中中向400名学生发表了演讲,主题就是关于女性平等。谷爱凌将自己在比赛中取得的胜利归结于外祖母一直以来教导她的话——“竭尽全力,做到最好。”她告诉记者,在本次参赛期间,她每天都会通过线上方式和外祖母联系,感觉外祖母就在身边一样。
正是听从了外祖母的建议,身为学霸的谷爱凌决定提前从高中毕业,全力备战北京鼕奥会,计划在2022年秋天再去斯坦福大学就读。或许也是受到外祖母的影响,在聊到本次比赛后全球媒体对她的赞誉,谷爱凌说:“我要非常低调……我对收到的所有爱,深表谢意。”