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兰德公司正式成立于1948年11月。总部设在美国加利福尼亚州的圣莫尼卡，在华盛顿设有办事处，负责与联系。二次大战期间，美国一批科学家和工程师参加事工作，把运筹用于作战方面，获得成绩，颇受朝野重视。战后，为了继续这项工作，1944年11月，当时陆航空队司令亨利·阿诺德上将提出一项关于《战后和下次大战时美国研究与发展计划》的备忘录，要求利用这批人员，成立一个“的、介于官民之间进客观分析的研究机构”，“以避免未来的灾祸，并赢得下次大战的胜利”。根据这项建议1945年底，美国陆航空队与道格拉斯飞机公司签订一项1000万美元的“研究与发展”计划的合同，这就是有名的“兰德计划”。“兰德（Rand）”的名称是英文“研究与发展 （research and development）”两词的缩写。不久，美国陆航空队成为空。1948年5月，阿诺德在福特基金会捐赠100万美元的赞助下，“兰德计划”脱离道格拉斯飞机公司，正式成立的兰德公司。 兰德的长处是进行战略研究。它开展过不少预测性、长远性研究，提出的不少想法和预测是当事人根本就没有想到的，而后经过很长时间才被证实了的。兰德正是通过这些准确的预测，在全世界咨询业中建立了自己的信誉。成立初期，由于当时名气不大，兰德公司的研究成果并没有受到重视。中国盛传有一件事情令兰德公司声誉鹊起。朝鲜战争前夕，兰德公司组织大批对朝鲜战争进行评估，并对“中国是否出兵朝鲜”进行预测，得出的结论只有一句话：“中国将出兵朝鲜”。当时，兰德公司以500万美元将研究报告给五角大楼。但美界高层对兰德的报告不屑一顾。在他们看来，当时的无论人力财力都不具备出兵的可能性。然而，战争的发展和结局却被兰德准确言中。这一让美国政界、界乃至全世界都对兰德公司刮目相看，战后，五角大楼花200万收购了这份过期的报告。事实上，这是个虚构的。二战结束后，美苏称雄世界。美国一直想了解苏联的卫星发展状况。1957 年，兰德公司在预测报告中详细地推断出苏联发射第一颗人造卫星的时间，结果与实际发射时间仅差两周，这令五角大楼震惊不已。兰德公司也从此真正确立了自己在美国的地位。此后，兰德公司又对中美建交、古巴、美国经济大萧条和德国统一等重大进行了成功预测，这些预测使兰德公司的名声如日中天，成为美国政界、界的首席智囊机构。
兰德公司的研究成果举世瞩目。已发表研究报告18000多篇，在期刊上发表论文3100篇，出版了近200部书。在每年的几百篇研究报告中，5%是机密的，95%是公开的，而这5%的保密报告随着时间的推移也在不断解密。这些报告中，有“中国21世纪的空”、“中国的”、“的防御计划”、”的高科技”、“俄罗斯的核力量”、“南朝鲜与北朝鲜”、“数字化战场上的美国快速反应部队”等等重大课题。兰德公司被誉为美国的“思想库”、“大脑集中营”， 它影响和左右着美国的政治、经济、事、等一系列重大事务的决策。
在为美国及队决策服务的同时，兰德公司利用它旗下大批世界级的智囊人物，为商业企业界广泛的决策咨询服务，并以“企业诊断”的准确性、权威性而享誉全球。兰德分析家认为，世界上每100家破产倒闭的大企业中，85%是因为企业管理者决策不慎造成的。随着全球商业化竞争的加剧，一个企业管理者决策能力的高低，在很大程度上决定了企业的前途和命运。