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目前世界森林正以惊人的速度不断减少，特别是热带森林,当前是以每分钟10-16的的速度丧失，本来最初世界森林面积是 76 亿公顷，19世纪减少55亿公顷，本世纪中叶减为38亿公顷，而到了70年代仅有28亿公顷。在人类文明史以前，世界的森林覆盖率2/3左右，而目前只有 1 / 3。
由于森林的大量砍伐，加上农业中有大量有机物的土壤的被破坏，以及潮湿土壤的减少，从而加速了腐殖质的分解,使之变成CO2、水和热，生物中的碳储量的明显减少，释放出来的CO2便进入大气碳库之中，据估计这种释放量每年达9*108立方吨之多。从1850年以来的100多年，地球大气中 CO2的含量已由290ppm增加到330ppm，总增加量的 l / 4 似乎是最近10年造成的，这是一方面。
60年代以来由于的畸形发展，厂矿日益增多，“三废”造成的环境污染日趋严重。目前世界每年排入大气的有毒气体达6.14亿吨。根据今年 3 月 2 日国务院环境保护小组办公室主任李超伯在答记者问时指出，全国每年排入大气的烟尘量约为 1000 多万吨，排入大气的SO2估计在1500 万吨以上。
要知道，每一吨煤排出的污染物质中SO2 占60公斤, NO2 占3-9公斤, CO2占2公斤, 灰尘占9-11公斤,而每一公斤煤的当中便可产生荆蓖6-11万微克,又人们每吸100 支中便可产生1-4.4微克三、四荆蓖[4]。所有以上提及的污染物质中都是有毒的。当中SO2 能使人造成呼吸道内径曲窄，呼吸道阻力加大，CO2影响到血液输送O2 的功能，NO2能引起危性哮喘病，烟尘是造成矽肺肺炎等肺病的主因，三、四荆蓖是引起强烈导致肺癌的物质。正因为是这样，一方面大气中有毒气体种类愈来愈多，浓度也愈来愈大；另一方面已如上述，目前世界森林又愈砍愈少，森林覆盖率愈来愈低，以致大气里对污染气体的自净能力，由于森林的锐减而愈来愈弱，二者差距愈来愈大，造成大气里有毒气体过分富集而无法保持平衡，严重地威胁着人类的身心健康。
要知道，要是地球上没有森林和其他绿色植物不断地吸收CO2 放出O2气来米谁持平衡，人类早就不能生存。估计地球上的森林每年为人类吸收处理掉CO2近千亿吨，空气中近60%的O2都来自森林植被。据测定每公顷阔叶林在生长季节里能放出700公斤的O2而吸收近一吨的CO2。而它每小时吸收的CO2就相当于200人同一时间所排CO2的总和。每公顷针叶林（柳杉）每天能吸收近60公斤的CO2，每个成年人每天的需CO2量大致为0.75公斤，排出0.4公斤的CO2，一亩森林通过光合作用能“产生”48.7公斤的O2“回收66.7公斤的CO2。而一公顷森林便能满足973人的O2量。所以，如果每个人佣有140平方米森林便可保持大气含量的稳定平衡[6]。正是由于森林这个”绿色工厂“保持CO2。与O2的平衡，才使得人类不断地获得新鲜空气的补充。不仅如此，由于许多林木树种的叶比较粗糙，又有折皱，有的具有绒毛，有的具有蜡质，有的还能分泌粘液，所以森林不仅能驱散、拦阻，而且还能吸收和转化有毒物质的能力。具有关介绍每公顷森林每年可从大气中吸收350吨污染物质，有的树种还能吸收空气中的致癌物质，苏联研究材料证明，每年每公顷云杉可阻挡灰尘32吨，松林36.4吨,水青岗68吨;介绍槭树和橡树混交林每年每公顷可吸尘68吨，沈阳林科所研究观查在铅污染较重的地区,，一公斤青杨干叶,可吸收铅尘 616 毫克，一公斤桑树干叶可吸收铅尘 526.9毫克[6]，这就是为什么有些人进城,总觉得城里乌烟瘴气空气恶浊,很不舒服,回到郊区(例如北碚)就觉得好多了,这是由于北碚郊区周围树木较多,工厂车辆较少,污染不象城里那么严重,因而大气里的气体含量不断为林木所粗驱散拦阻与吸收，不致过于富集而容易维持平衡关系。由此看来,正是由于吸收CO2和其它有毒气体的森林植被的日益减少，大气中的CO2和其它有毒气体的日益增多，才会使自然界的生态不平衡了。