哲学

除了明显重视先秦思想之外（这也是西方汉学界的一贯传统），该词典对20世纪的中国哲学给予了特别的关注。就人物辞条而言，假如包括候选部分，本世纪的中国哲学家就占了将近三分之一，这个比例是相当惊人的。对于当代中国哲学的发展大势，本词典做了三点归结：一是西方哲学的重要影响，二是在居于主导地位的马克思主义哲学的发展，三是新儒家哲学在港台海外地区的复兴和成长。向西方学习，构成了20世纪中国文化的基调，哲学亦不例外。当代中国哲学在本质上已经有别于传统的中国哲学，当代中国哲学家无一不受到西方哲学的浸染，从问题意识到言说方式均已程度不等的西化，所以离开西方哲学的背景就无法分析和理解当代的中国哲学。从新文化运动时期的传播到1949年之后演变成为具有意识形态色彩的独家之学，马克思主义哲学在中国经历了独特的发展过程，构成了当代中国哲学的一条主线。成功发展了马克思、列宁的某些方面，提出了具有中国思想背景的、对当代世界产生了一定震撼力的学说。但这种思想的极端化，将中国社会带向了崩溃的边缘，也极大地弱化了当代中国哲学的创造力。从1978年以后，这种情况已发生了很大的改变，独断式的马克思主义正日益走向多元化，处在一种苦苦的探索之中。和主流的马克思主义哲学相比，边缘的港台地区所生长出的新儒家哲学显然只是学院式的，并没有融入到的意识形态之中，因而也就没能产生多大的社会影响。这一传统色彩颇浓的思潮，其主将皆为专业哲学家和教授，从的钱穆、唐君毅，的方东美、徐复观、牟宗三，到目前仍然活跃在国际学术界文明对话前沿的、刘述先、杜维明，莫不如此。
对当代中国哲学的瞩目和追踪，预示了世界哲学格局正在发生微妙的变化，西方传统的哲学范式观念正在被突破，哲学史的疆界和外延已经超越出了西方自身。传统上，哲学被视为西方所独有，所谓哲学就是指西方哲学，不包括西方以外的思想。我们所说的中国哲学之内容，一般是作为东方思想的一部分被附赘于东方宗教的研究领域，或者是作为中国历史研究的思想史背景材料来处理，或者是构成描述中国文化的大叙事结构的一两个基点。至于用学科归类的眼光，将它和西方哲学硬捏在一起，欧美人实难以接受。所以到今天为止，他们的哲学系绝不包括中国哲学部分，绝少开设有关中国哲学的课程；他们的哲学也很难见到研究中国哲学的论文，哲学著作基本上与中国无涉。这样，以往的哲学词典和哲学史，内容上也就只包括了西方部分，而没有中国部分，这种情形相沿成习，早成定格。二战后，随着东西方文明交融的加深，特别是70年代后，东亚的崛起，欧洲中心主义的老调曲终人散，唯西方的一元观也大为褪色，东方被重新摆正在当代世界的格局之中。东方文化，特别是东方的宗教和哲学思想越来越受到人们的重视，某些内容已逐渐渗透到了西方学术的主流话语之中，西方传统人文学科的纯质状态正在被打破，哲学领域也开始出现了具有东方色彩的异质之音。正是在这种背景下，新编《剑桥哲学词典》才第一次如此大规模地收录了非西方哲学内容的辞条，肯认了东方哲学的价值，给了中国哲学以应有的地位。
作为东方思想之主要代表的中国哲学，虽说早在启蒙时代即已播撒于欧陆，但长时间里只是作为奇的对象在狭小圈子中被观玩（伏尔泰可为代表）；浪漫时代以降，更是声誉跌落，被视为是人类童年智力的产物（黑格尔可为代表）。所译介的典籍，仅限《易》、《老》、《语》、《孟》等几部，稍具廓的人物形象，只有孔、老等数人。秦汉以下，少有人述及；当代意义，更无从谈起。这种状况的真正改变，一直要等到二战以后，特别是最近的二三十年。以美国学术界为例，早年的汉学家多主治文史，于哲学少有问津；而今天却不乏哲学科班出身的精兵良将。所以专门研究中国哲学的汉学家数目正在增多，做中西哲学比较研究、或兼跨两种内容哲学著述的教授已不鲜见。对中国哲学的研究，领域已极大地拓展了，问题也已相当的深入，早已是今非昔比。尤其值得注意的是，随着东亚问题的浮现和中国的崛起，中国哲学的现代性和当代意义问题日渐显豁，已经成为这一研究领域的热门话题。说明过去只是将中国传统哲学作为业已亡的文明遗存的博物馆心态正在消退，而代之以起的是在今天的中国和她的哲学传统之间寻找一种内在的延续性及转活的意义。《剑桥哲学词典》之对当代中国哲学的重视，正是这一转向的明显表征。
当然，比之、古典印度等非西方的文化，中国思想被接纳与西方学术加以融汇只能说是刚刚开始，还谈不上有实质性的影响。中国哲学的观念和问题能否打入西方学术的主流话语？还是一个有待时日方能印证的设问，过分的乐观显然还为时尚早。但这两种哲学交流的巨大反差似乎正在发生着某种改变，中国哲学的身影已开始全面地进入到西方学术界的视野，这却是《剑桥哲学词典》明白无误地透露给我们的准确讯息。