宗教

玉 <名> 象形。甲骨文字形。象一根绳子，串着一些玉石。“玉”是汉字的一个部首。本义：温润而有光泽的美石
同本义
玉，石之美者，有五德，润泽以温，仁之方也…――《说文》
君无故玉不去身。――《礼记?曲记》。疏：“玉谓佩也。”
五玉。――《虞书》。郑注:“执之曰瑞,陈列曰玉。”
王齐则共食玉。――《周礼?王府》
惟辟玉食。――《书?洪范》
牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。――《左传在距今七、八千年前，新石器时代中晚期的内敖汉旗兴隆洼遗址、辽宁阜新查海遗址、沈阳新乐遗址和浙江河姆渡遗址，出土了中国最早的真正玉器。而玉的文化、宗教和政治属性，夏、商、周三代已经渐次完善。

在约距今七千至四千年间的新石器时代晚期，掌祭祀大权者，多用珍贵的美玉「祭器」，礼拜神只祖先。他们相信天圆地方，便琢制圆璧与方琮，来礼拜天神与地只；他们相信氏族远祖的生命，是经由神物源自上帝，便在玉器上雕饰想像中神只祖先的形貌，甚至刻绘极具深义的符号，以礼拜之。希望藉玉器特有的质地、造形、花纹与符号，产生感应的法力，与神只祖先交通，汲取他们的智慧，获得福庇。

上古社会里，个人地位的高下，端视人与神只祖先关系的亲疏而定。事神之「礼」，建立了人神之间的沟通管道，也维系了人际间的和谐关系。「瑞器」就是象徵身份地位的玉器。「祭器」与「瑞器」的制度，都源起於新石器时代晚期，夏、商、周三代，配合不同的政治体制与社会结构，继续发展。在宗庙祭典与朝享会盟上，发挥其形而上的功能，以维系礼制，故总称为「礼器东周时，人文主义兴起，儒家将一些传承自原始宗教的文化成份，道德化，生活化，提倡「君子比德於玉」的观念。於是佩玉之风大盛，而雕琢之精美，后世亦难出其右汉室崇玉，生者佩玉、食玉；亡者裹玉、填玉。甚至在帛画、墓砖上，都饰以玉璧图象。圆璧有助於灵魂通天的观念，此时发挥至极早在近万年前的旧石器时代晚期，中国人的先祖就发现并开始使用玉石了。一般认为上古时的人们在、使用石制工具时发现了玉这种矿物。它比一般石头更为坚硬，于是人们就用它来其他的石制品。它又有与众不同的色泽和光彩，晶莹通透，惹人喜爱，于是人们慢慢就用它来做装饰品。又由于玉的数量不是很多而且困难，因此就只有族里少数头面人物如族长、祭师才有资格佩带并使用它，这又使它渐渐演变成礼器、祭器或图腾。正是在这种长期缓慢的进化过程中，玉由原来仅仅是一种特别性质的石头转化为代表权力、地位、财富、神权的象征。